Il treno in India è un'esperienza a sé. Lento, spesso in ritardo, a volte scomodo, ma è anche il posto dove vedrete l'India di tutti i giorni da vicino: il venditore di chai che passa alle sei del mattino, le famiglie che dividono la cena, il paesaggio che cambia mentre dormite.

Detto questo, non sempre è la scelta giusta. Ecco le domande che ci fanno più spesso i viaggiatori italiani sui treni in India, con le risposte che diamo di solito.

Conviene davvero prendere il treno in India?

Su alcune tratte sì, senza dubbio. Delhi-Agra in treno veloce richiede meno di due ore, mentre in auto potete metterne quattro. Delhi-Varanasi di notte vi fa risparmiare una giornata di viaggio e una notte d'albergo.

Su altre tratte no. In Rajasthan, per esempio, molte località non hanno collegamenti comodi e gli orari sono pensati per i pendolari, non per chi vuole visitare un forte al mattino. Lì l'auto con autista resta più pratica. La soluzione che proponiamo più spesso è un mix: auto per il grosso del viaggio, uno o due treni dove hanno davvero senso.

Come si prenotano i treni in India da un paese straniero?

Il sito ufficiale è quello di IRCTC. Per registrarvi con un numero di cellulare italiano dovete verificarlo con un codice via SMS, e per i numeri esteri è prevista una piccola commissione. Il pagamento si fa con carta di credito internazionale. Il sistema a volte rifiuta le carte straniere: ritentate o provate un'altra carta prima di arrendervi.

Gli stranieri possono usare la Foreign Tourist Quota, una quota di posti riservata ai turisti con passaporto estero. Si può prenotare molto più in anticipo rispetto ai viaggiatori indiani (IRCTC indica fino a 365 giorni), vale solo per alcune classi (1A, 2A ed EC) e non è disponibile su tutti i treni. Serve il numero di passaporto al momento della prenotazione e il passaporto originale a bordo. Tenete a portata di mano anche il visto: ne parliamo nella nostra guida all'e-Visa per l'India.

Per i viaggiatori indiani la prenotazione normale apre 60 giorni prima della partenza. Sulle tratte più richieste, nei periodi di festa, i posti finiscono in poche ore.

Quale classe scegliere sui treni indiani?

Le sigle confondono tutti, quindi andiamo per ordine:

  • 1A (First AC): cabine chiuse da due o quattro cuccette. La più comoda e la più cara.
  • 2A (AC 2-Tier): cuccette su due livelli, con una tenda che separa dal corridoio. Per un viaggio notturno è la nostra scelta abituale.
  • 3A (AC 3-Tier): tre livelli, niente tende, più gente. Va bene, ma si dorme meno.
  • SL (Sleeper): senza aria condizionata, molto affollata. Onestamente, per un primo viaggio non la consigliamo.
  • CC ed EC: poltrone dei treni diurni (Shatabdi, Vande Bharat, Gatimaan). EC è la classe superiore, con sedili più larghi.

Le lenzuola e la coperta sono fornite nelle classi climatizzate. Un sacco lenzuolo leggero però non guasta.

Cosa significano lista d'attesa, RAC e Tatkal?

Se il treno è pieno, il biglietto può risultare in lista d'attesa (WL). Attenzione: se comprate online e il posto non si libera, il biglietto viene cancellato in automatico e non potete salire. Non partite contando su una lista d'attesa lunga.

RAC vuol dire che avete un posto ma non una cuccetta intera: la dividete con un'altra persona finché qualcuno non scende. Si può fare di giorno, di notte è faticoso.

Il Tatkal è una quota di ultimo momento che apre il giorno prima. Dal 2025 le prenotazioni Tatkal online richiedono l'autenticazione con Aadhaar, il documento d'identità indiano, quindi per un turista straniero non è una strada realistica. Meglio prenotare in anticipo, oppure affidarsi a noi.

La lista definitiva dei passeggeri (il "chart") viene preparata alcune ore prima della partenza. Le regole sugli orari sono cambiate più volte di recente, quindi controllate lo stato del biglietto il giorno prima e la mattina stessa.

Quali tratte in treno hanno senso per un viaggiatore?

Delhi-Agra

Il Gatimaan Express e gli Shatabdi coprono la tratta in meno di due ore e mezza. Si parte presto, si visita il Taj Mahal e si torna la sera. Ottimo per chi ha pochi giorni.

Delhi-Varanasi

Il classico treno notturno. In alternativa c'è il Vande Bharat diurno, veloce e pulito, ma è una giornata intera seduti. Se state andando sul Gange per la prima volta, leggete anche la nostra guida a Varanasi e la pagina su cosa vedere a Varanasi.

Delhi-Jaipur

Diversi treni diurni fanno la tratta in circa quattro-cinque ore. Comodo, ma in auto il tempo è simile e potete fermarvi ad Abhaneri lungo la strada.

Treni storici e treni di lusso

Il trenino Kalka-Shimla e la ferrovia delle Nilgiri sono lenti e bellissimi, da fare per il gusto del viaggio. I treni di lusso come il Palace on Wheels o il Maharajas' Express sono un'altra cosa: tutto incluso, prezzi da crociera di lusso, di solito diverse migliaia di euro a persona. Belli, ma non c'entrano con il treno indiano vero.

In stazione: consigli pratici

Arrivate almeno 45 minuti prima. Le stazioni grandi, come New Delhi, sono caotiche e i binari possono cambiare all'ultimo momento: controllate i tabelloni e chiedete al personale in divisa, non a chi vi si avvicina spontaneamente. Chi vi dice che "il treno è cancellato" e vi propone un'agenzia lì vicino, quasi sempre vuole solo vendervi qualcosa.

Il numero della carrozza è scritto sul biglietto e, nelle stazioni principali, su un display lungo il binario. Un facchino con la divisa rossa (coolie) vi porta le valigie alla carrozza: concordate il prezzo prima.

A bordo tenete lo zaino con i documenti vicino a voi, magari legato alla cuccetta con un lucchetto a cavo. I ritardi sono normali, soprattutto d'inverno nel nord, quando la nebbia al mattino rallenta tutto. Non programmate mai un volo internazionale subito dopo un treno notturno.

Il treno o l'auto con autista?

Dipende dal viaggio. Il treno è ideale per le lunghe distanze e per vivere un pezzo di India vera. L'auto vi lascia liberi di fermarvi, e in Rajasthan non ha rivali. Nei nostri tour dell'India del Nord li combiniamo spesso: l'autista vi lascia in stazione, un nostro referente vi aiuta a trovare la carrozza e un altro vi aspetta all'arrivo.

Domande frequenti

I treni in India sono sicuri?

Nelle classi climatizzate, in generale sì. Tenete d'occhio i bagagli, soprattutto di notte, e tenete i documenti addosso.

Si può mangiare sul treno?

Su molti treni diurni i pasti sono inclusi nel biglietto. Sugli altri passano venditori con chai e snack. Portatevi comunque acqua sigillata e qualcosa da sgranocchiare.

Come sono i bagni?

Spartani. Di solito c'è un bagno all'indiana e uno all'occidentale per carrozza. Portate carta igienica e gel igienizzante.

Quanto costa un biglietto?

Molto meno che in Europa. Una notte in 2A su una tratta lunga costa di solito meno di una camera in un albergo medio. I prezzi precisi cambiano con la tratta e la classe.

Se volete inserire uno o due treni nel vostro itinerario senza perdere ore sul sito IRCTC, scriveteci tramite la pagina richiedi un preventivo. Ci occupiamo noi di prenotazioni, trasferimenti in stazione e assistenza all'arrivo.