Varanasi

La città di Varanasi

Varanasi, conosciuta anche come Kashi o Benares, è tra le città abitate ininterrottamente da più tempo al mondo ed è il cuore spirituale dell’India. Sacra agli indù come città del dio Shiva, attira pellegrini, saggi e cercatori da migliaia di anni. Trovarsi sulle sue rive all’alba significa assistere a un modo di vivere rimasto quasi immutato nel corso dei secoli.

I ghat sono il palcoscenico su cui si svolge la vita della città. Queste ampie scalinate di pietra scendono fino al Gange, dove all’alba i pellegrini si immergono nell’acqua sacra, i sacerdoti celebrano i rituali e l’esistenza quotidiana si dispiega in un quadro indimenticabile. Una lenta gita in barca lungo il fiume, soprattutto nella luce tenue del primo mattino, è il modo più bello per conoscere la città.

Qui fede e mortalità convivono apertamente, l’una accanto all’altra. I ghat crematori, dove si crede che i defunti raggiungano la liberazione, conferiscono a Varanasi una profonda e schietta intimità con il ciclo della vita e della morte. Ogni sera la grande Ganga Aarti al Dashashwamedh Ghat si svolge in un tripudio di fuoco, incenso e canti ritmici che incanta la folla.

Oltre il fiume, un labirinto di antichi vicoli nasconde templi, santuari e minuscole botteghe, comprese quelle che vendono i celebri sari di seta Banarasi tessuti qui da generazioni. La vicina Sarnath, dove il Buddha tenne il suo primo sermone, aggiunge a ogni visita una serena dimensione buddhista, con il suo stupa e i giardini silenziosi.

Includiamo Varanasi perché nessun viaggio in India può dirsi completo senza di essa. Intensa, commovente e assolutamente unica, va vissuta per almeno una notte intera, per godersi sia la drammatica aarti serale illuminata dalle lampade sia la serenità dorata e ovattata di un’alba sul Gange.