Kovalam è la spiaggia che molti italiani scoprono alla fine di un giro nel Kerala, quando dopo giorni di tè, spezie e houseboat viene voglia di non fare assolutamente niente. Ha i suoi difetti: è più costruita di quanto sembri in foto, in alta stagione i venditori sulla sabbia sono insistenti, e il mare non è sempre da bagno. Ma resta la base più comoda per unire mare e backwaters senza passare metà vacanza in macchina.

Qui vi raccontiamo cosa fare e vedere a Kovalam, quando andarci e come costruire il viaggio intorno.

Dove si trova Kovalam e come arrivare

Kovalam è sulla costa sud del Kerala, a una quindicina di chilometri da Thiruvananthapuram (Trivandrum), la capitale dello stato. L'aeroporto internazionale di Trivandrum è a circa 30-40 minuti di auto, traffico permettendo. Dall'Italia non ci sono voli diretti: di solito si arriva con uno scalo nel Golfo o passando da Delhi, Mumbai o Bangalore.

Se state già girando il Kerala, i tempi sono questi, più o meno:

  • Alleppey (Alappuzha) → Kovalam: 4 ore abbondanti sulla NH66, strada trafficata e piena di centri abitati.
  • Varkala → Kovalam: circa 1 ora e mezza, 2 nelle ore di punta.
  • Kovalam → Kanyakumari: 2-2 ore e mezza, se volete arrivare alla punta estrema dell'India.

Le distanze in chilometri ingannano. In Kerala si viaggia a una media bassa, e un autista che conosce la zona vale più di qualsiasi navigatore.

Cosa vedere a Kovalam: le tre spiagge

Kovalam in realtà sono tre baie a mezzaluna, separate da promontori di roccia.

Lighthouse Beach

La più grande e la più frequentata, a sud, con il faro a strisce bianche e rosse di Vizhinjam in cima alla collina. Sul lungomare ci sono ristoranti, negozietti di ayurveda e guesthouse una attaccata all'altra. La sera il pesce viene esposto su ghiaccio davanti ai locali: scegliete voi, pesato e cucinato come volete. Chiedete sempre il prezzo al chilo prima, e fatevelo scrivere.

Il faro si può salire con una scala a chiocciola di circa 140 gradini. Gli orari di apertura cambiano e c'è un piccolo biglietto: chiedete in hotel prima di salire fin lassù. Dalla cima la vista sulla costa, fino al porto di Vizhinjam, ripaga la fatica.

Hawa Beach

Subito a nord del promontorio, più piccola. È la spiaggia dei pescatori al mattino presto: verso le 6 le barche rientrano e le reti vengono tirate a riva a mano. Vale la sveglia.

Samudra Beach

La più tranquilla, con qualche resort più grande e meno movimento. Se cercate silenzio, dormite qui e andate a Lighthouse Beach solo per cena.

Si può fare il bagno a Kovalam?

Sì, ma con giudizio. Le correnti possono essere forti, soprattutto fuori stagione. Fate il bagno solo nei tratti sorvegliati dai bagnini, tra le bandiere, e se vedete la bandiera rossa rinunciate. Non è una raccomandazione di rito: ogni anno qualcuno la ignora. Da dicembre a febbraio il mare di solito è più calmo.

Cosa fare a Kovalam oltre al mare

Ecco quello che proponiamo di solito ai nostri clienti, in ordine di interesse.

  • Ayurveda. Kovalam è piena di centri, dai massaggi di un'ora ai programmi di una o due settimane con medico. Diffidate delle insegne sul lungomare che promettono "trattamenti autentici" a prezzi stracciati: meglio un centro legato a un hotel serio o consigliato da chi vi organizza il viaggio.
  • Il porto di pescatori di Vizhinjam. A pochi minuti dalla spiaggia, con barche colorate, un'atmosfera molto locale e odore di pesce e gasolio. Andateci presto la mattina.
  • Thiruvananthapuram. Una mezza giornata basta. Il tempio di Sri Padmanabhaswamy è aperto solo ai fedeli indù e ha un codice di abbigliamento rigido, quindi per la maggior parte dei viaggiatori si vede da fuori. Il Napier Museum, con il suo edificio in stile indo-saraceno, e il mercato di Chalai sono più accessibili.
  • Tramonto al faro. Banale? Forse. Ma è il momento migliore della giornata, con la luce arancione sulle barche.

Kovalam e le backwaters: le due opzioni

Qui arriva la domanda che ci fanno tutti: "Da Kovalam posso vedere le backwaters?" La risposta è sì, ma bisogna capire quali. Vi mettiamo a confronto le due strade.

Opzione 1: Poovar, in giornata

  • Distanza: circa 30-45 minuti a sud di Kovalam.
  • Cosa si vede: l'estuario del fiume Neyyar, mangrovie, canali stretti, una lingua di sabbia dove il fiume incontra il mare.
  • Durata: un giro in barca di 1-2 ore.
  • Per chi: chi ha poco tempo e vuole solo un assaggio.
  • Il limite: è un'esperienza breve e turistica, niente a che vedere con una notte in houseboat.

Opzione 2: Alleppey e Kumarakom, con una notte in houseboat

  • Distanza: 4 ore o più da Kovalam, quindi va messa prima nel percorso.
  • Cosa si vede: la rete di canali e lagune più famosa del Kerala, risaie sotto il livello dell'acqua, villaggi raggiungibili solo in barca.
  • Durata: una notte a bordo, pranzo e cena preparati dall'equipaggio.
  • Per chi: chiunque venga in Kerala per la prima volta.
  • Il limite: in alta stagione i canali principali sono affollati di houseboat. Il prezzo varia molto: indicativamente da 8.000-9.000 rupie in su a notte per una cabina doppia (circa 85-100 euro), molto di più per barche di lusso o nei giorni di Natale e Capodanno.

Il nostro consiglio: se il viaggio è di almeno 10 giorni, fate le backwaters vere ad Alleppey e chiudete a Kovalam per 3 o 4 notti di riposo. L'ordine conta: il mare alla fine, non a metà.

Quando andare a Kovalam

Il periodo migliore va da novembre a febbraio, con cielo sereno, mare più tranquillo e caldo umido ma sopportabile (sui 30-32°C di giorno). Marzo e aprile sono molto caldi. Da giugno a settembre c'è il monsone di sud-ovest: piogge forti, mare mosso, molti ristoranti in spiaggia chiusi. Qualche viaggiatore sceglie proprio quel periodo per l'ayurveda, perché si dice che il clima umido aiuti i trattamenti, ma per il mare è da evitare. Per un quadro completo mese per mese leggete la nostra guida su quando andare in India.

Kovalam o Varkala?

Ce lo chiedono spesso. Varkala ha le scogliere a strapiombo sul mare e un'aria più giovane, con caffè e yoga. Kovalam è più comoda per l'aeroporto, ha più scelta di resort e si presta meglio a chi viaggia in coppia o in famiglia e vuole servizi. Se avete tempo, una notte a Varkala e tre a Kovalam è una buona combinazione.

Domande frequenti

Quanti giorni servono a Kovalam?

Tre o quattro notti sono giuste per riposarsi, fare un trattamento ayurvedico e una gita a Poovar o a Trivandrum. Di più solo se fate un programma ayurvedico strutturato.

Kovalam è adatta alle famiglie?

Sì, soprattutto Samudra Beach e i resort con piscina. Con i bambini fate il bagno solo nelle zone sorvegliate.

Serve un abbigliamento particolare in spiaggia?

In spiaggia il costume va bene. Appena lasciate la sabbia, per strada o nei negozi, copritevi spalle e gambe: il Kerala è più conservatore di quanto sembri.

Si può arrivare a Kovalam in treno?

La stazione più comoda è Thiruvananthapuram Central, a circa mezz'ora d'auto. Da lì si prosegue in taxi o con l'autista.

Volete unire le backwaters e qualche giorno di mare a Kovalam in un unico viaggio? Date un'occhiata al nostro tour del Kerala di 10 giorni, poi scriveteci dalla pagina richiedi preventivo: lo adattiamo a date, ritmo e budget, con autista e hotel scelti da noi.