Madurai

La città di Madurai

Una delle città abitate ininterrottamente più antiche del mondo, Madurai è il cuore spirituale pulsante del Tamil Nadu. Adagiata sulle rive del fiume Vaigai, questa antica città-tempio è stata per oltre due millenni un centro di cultura, commercio e devozione tamil, e i suoi vicoli vibrano ancora della stessa energia inesauribile che attirava mercanti e poeti ai tempi dei re Pandya.

Il protagonista indiscusso è il Meenakshi Amman Temple, un'esplosione di colori i cui altissimi gopuram sono affollati da migliaia di divinità scolpite e dipinte. All'interno, la sala dalle mille colonne, la vasca del loto dorato e il flusso incessante di pellegrini ne fanno uno dei luoghi religiosi più coinvolgenti di tutta l'India. Ogni sera un rituale molto amato accompagna un'immagine del Signore Sundareswarar nella camera della dea Meenakshi: una cerimonia per cui vale la pena trattenersi fino a tardi.

Oltre al tempio, il Thirumalai Nayak Palace colpisce per il grandioso cortile colonnato e gli archi indo-saraceni, mentre il bazar coperto di Puthu Mandapam è un luogo meraviglioso per osservare sarti e artigiani al lavoro. I mercati dei fiori, della frutta e delle spezie nei pressi del tempio offrono un'introduzione sensoriale alla vita quotidiana tamil.

Madurai è anche un paradiso per i buongustai più curiosi. La città è celebre per la sua cucina decisa e pepata: dal profumato jigarthanda, una bevanda fredda a base di mandorle e gomma vegetale, al leggendario kothu parotta dei banchetti di strada, fino ai ricchi curry di influenza Chettinad serviti fino a notte fonda.

Per il viaggiatore, Madurai offre qualcosa di sempre più raro: una città-tempio viva, dove fede, cibo e artigianato sono intrecciati al ritmo delle strade anziché messi in scena per i visitatori. Inserirla in un tour dell'India del Sud radica il viaggio nell'autentico patrimonio tamil e ripaga chi cerca profondità più che apparenza.