Leh

La città di Leh

Appollaiata in alto nella valle dell'Indo e circondata dalle creste spoglie e scolpite del Ladakh, Leh è la porta d'accesso a uno dei paesaggi più straordinari dell'Himalaya. Un tempo città carovaniera lungo le antiche vie commerciali che collegavano Kashmir, Tibet e Asia centrale, resta un luogo in cui la cultura buddhista tibetana è intessuta nella vita quotidiana, dove le bandiere di preghiera sventolano nell'aria rarefatta della montagna e dove il silenzio dell'alto deserto sembra quasi palpabile.

La città è dominata dal Leh Palace, di nove piani, cugino minore del Potala di Lhasa, sopra il quale si erge il Namgyal Tsemo Gompa in rovina. Oltre il bazar si trovano i grandi monasteri che danno l'anima alla regione: Thiksey, con i suoi edifici imbiancati a terrazze che scendono lungo il fianco di una collina; Hemis, il gompa più grande e ricco; e i sereni Diskit e Alchi, poco più lontani. Ciascuno custodisce sale di preghiera riccamente dipinte, statue imponenti e cappelle illuminate dalle lampade al burro.

L'altra grande attrattiva è il paesaggio. Le escursioni giornaliere conducono al surreale turchese del Pangong Lake, alle dune e ai cammelli a due gobbe della Nubra Valley e al Khardung La, uno dei passi carrozzabili più alti al mondo. I colori sono netti e bellissimi: roccia ocra contro il blu profondo del cielo e nastri di orzo verde lungo il fiume.

La visita si svolge lentamente, anche perché Leh si trova a una quota considerevole e richiede un ritmo dolce, adatto all'acclimatamento. Le mattine possono significare una silenziosa cerimonia di preghiera in monastero, i pomeriggi una passeggiata tra i frutteti di albicocchi o una tazza di tè al burro con una famiglia del posto.

Per chi progetta un viaggio himalayano, Leh offre un'esperienza che non si trova in nessun altro luogo dell'India: l'incontro tra scenari spettacolari d'alta quota, tradizione buddhista viva e la calorosa ospitalità ladakha, che resta impressa a lungo anche dopo il ritorno a valle.