Gir

La città di Gir

Il Parco Nazionale di Gir, nel sud della penisola del Saurashtra, vanta un primato unico: è l'ultimo rifugio del leone asiatico, che allo stato selvatico non si trova in nessun altro luogo della terra. Un tempo cacciati fin quasi all'estinzione, questi magnifici felini si sono qui ripresi grazie a un'attenta protezione, e la foresta decidua arida che li ospita è diventata una delle grandi storie di successo della conservazione in India.

Il parco è un mosaico di boschi di teak, macchia di acacie, colline rocciose e fiumi stagionali. Oltre ai leoni, un safari può rivelare leopardi, iene striate, sciacalli, coccodrilli palustri, sambar e cervi pomellati, nilgai e una splendida varietà di uccelli, dall'aquila serpentaria crestata alla cicogna dipinta. I safari in jeep lungo le piste forestali offrono le migliori possibilità di un indimenticabile avvistamento dei leoni.

Gir ospita anche i Maldhari, comunità tradizionali di pastori che da tempo convivono con i leoni, portando al pascolo i loro bufali dentro la foresta. La loro presenza aggiunge una dimensione umana al paesaggio, e la cucina locale kathiawadi, sostanziosa, spesso piccante e riccamente speziata, riflette il carattere rurale della regione.

Il ritmo di una visita a Gir ruota attorno alla luce fresca del primo mattino e del tardo pomeriggio, quando la foresta è più viva e le possibilità di avvistamento sono maggiori. Tra un'escursione e l'altra c'è tempo per rilassarsi in lodge di carattere, scrutare le chiome degli alberi in cerca di uccelli e semplicemente respirare la quiete della campagna del Saurashtra.

Includiamo Gir perché offre un'esperienza naturalistica introvabile altrove nel mondo. Per i viaggiatori amanti della natura è il gioiello di un tour del Gujarat, perché unisce l'emozione di seguire le tracce dei leoni selvatici alla soddisfazione di sostenere una straordinaria storia di conservazione.